Οι ράβδοι φυσικού κάρβουνου είναι το αρχαιότερο υλικό για σκίτσα και σχέδιο στον κόσμο. Η γκριζογάλανη απόχρωση γλιστρά απαλά στο χαρτί, τρίβεται και μουτζουρώνεται εύκολα, ενώ μπορεί να σβηστεί χωρίς δυσκολία και να επικαλυφθεί επανειλημμένα. Η γαλαζωπή απόχρωσή τους ασκούσε ανέκαθεν γοητεία, ακόμη και στους παλιούς δασκάλους. Τα μολύβια με κάρβουνο αφήνουν μια πολύ πιο μαύρη γραμμή. Ο συμπιεσμένος ξυλάνθρακας με την αιθάλη και τον πηλό δίνουν στα μολύβια κάρβουνο το βαθύ μαύρο χρώμα τους και μπορούν να παραχθούν σε διαφορετικό βαθμό σκληρότητας.